この曲の歌詞はハーヴァード大学で17年間教えていた文学者で詩人のヘンリー・ワズワース・ロングフェロウ（1807-1882）が、アメリカの南北戦争の最中の1863年に書いたもので、クリスマス讃歌でありまた反戦歌でもあった。その年の12月25日にロングフェロウはクリスマスの鐘がなるのを聴いていて、前年の11月に彼の息子チャールズ・ロングフェロウ中尉が戦闘で重傷を負ったことやこの同胞殺戮というやりきれない戦争全体をなげいて、［Christmas Bells］という詩を書いた。