この曲は1818年にオーストリアの神父ヨーゼフ・モールが作詞し、教会オルガニストのフランツ・グルーバーが作曲した作品である。従って歌詞はドイツ語で、メロディもグルーバーのオリジナルと現在歌われているものとは（とくに最終節部分が）少し異なるという。1995年に発見されたモールの手書きの草稿の日付によると、彼はこれを1816年に前任地で作詞したらしい。彼は’18年にオーストリアのザルツブルグ北西に位置するオベルンドルフ Oberndorf の St. Nikolaus セント・ニコラウス教会に赴任し、一般にはこの曲はここで作られたことになっている。彼はこの二年のあいだのどこかのクリスマス･イヴに信者の家を訪問して歩いていて、ある貧しい家で赤ん坊が誕生したと知らされ、彼はそこを訪れたのだ。その赤ん坊に祝福の祈りを捧げ、さらに信者たちの家を訪問していくうちに、何百年も前の同じ日にキリストが誕生したことに思いを馳せ、こみあげてくる感情を言葉にしていった…

── 本文より